Limites federais para químicos PFAS só entram em vigor nos Estados Unidos em 2031, mas comunidades ao longo do rio Cape Fear, na Carolina do Norte, já convivem com níveis recordes desses “químicos eternos”, ligados a sérios riscos à saúde e ao meio ambiente.
A contaminação ambiental afeta milhares de pessoas que dependem da água local para consumo e atividades econômicas.
Com cerca de 320 quilômetros de extensão, o rio Cape Fear corta a Carolina do Norte até desembocar no Oceano Atlântico.
Ambientalistas e moradores apontam a planta da Chemours, em Fayetteville, como a principal fonte da poluição tóxica. Antes operada pela DuPont, a unidade industrial teria descartado resíduos tóxicos no curso d’água por aproximadamente 40 anos.
Rio Cape Fear: Quatro Décadas de Poluição Industrial
A situação da contaminação por PFAS veio à tona em 2019, após investigação do jornal Wilmington Star-News. A reportagem revelou que compostos per- e polifluoroalquil (PFAS) contaminavam não apenas o rio, mas também poços artesianos e lençóis freáticos da região.
Mesmo assim, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a aplicação plena dos novos padrões de potabilidade só ocorrerá em 2031.
Impacto na Agricultura Local
A poluição por químicos PFAS afetou diretamente produtores rurais da região, que descobriram níveis alarmantes de contaminação em suas propriedades.
O caso demonstra como a contaminação ambiental se espalha através do solo e da água subterrânea, atingindo áreas distantes da fonte original de poluição.
Caso Emblemático: A Fazenda de Ty Jacobus
O produtor orgânico Ty Jacobus, dono da Honeybird Organic Farm, descobriu em 2022 que seu poço continha químicos PFAS, cinco anos depois de serem divulgados os primeiros alertas sobre o Cape Fear.
A contaminação tóxica atingiu plantas, animais e ovos, estes últimos com concentração 225 vezes superior ao limite de segurança federal.
“Tivemos que eliminar as galinhas e suspender as vendas imediatamente”, relatou Jacobus sobre o impacto da poluição por PFAS em sua fazenda orgânica.
O caso exemplifica como a contaminação ambiental pode destruir negócios familiares e comprometer a segurança alimentar local.
Perdas Econômicas para Produtores
A descoberta da contaminação por químicos PFAS forçou Jacobus a investir milhares de dólares em sistemas de filtragem avançados.
Além dos custos de descontaminação, o produtor perdeu a confiança dos consumidores, demonstrando o impacto econômico duradouro da poluição tóxica em comunidades rurais.
PFAS: De Descoberta Militar a Onipresença Doméstica
Sigla para per- and polyfluoroalkyl substances, PFAS identifica mais de 15 mil substâncias sintéticas conhecidas pela resistência ao calor, à água e a manchas.
Desenvolvidos durante o Projeto Manhattan, na Segunda Guerra Mundial, os químicos PFAS passaram a integrar espumas de combate a incêndio, utensílios de cozinha, embalagens e cosméticos.
A cientista emérita do Instituto Nacional de Ciências da Saúde, Dr.ª Linda Birnbaum, descreve um quadro alarmante sobre a contaminação por PFAS: “Esses químicos úteis, porém perigosos, estão em casacos impermeáveis, panelas antiaderentes, maquiagem e até em chips de computador”.
Riscos à Saúde Pública
Estudos observacionais em diversas populações apontam vínculos entre exposição a químicos PFAS e aumento de câncer, problemas de fertilidade, parto prematuro, baixo peso ao nascer,
alterações na tireoide, supressão imunológica e danos ao fígado e rins. A poluição tóxica por PFAS representa uma ameaça silenciosa à saúde pública em todo o país.
Lista de Produtos Comumente Associados aos PFAS:
- Espumas de combate a incêndio usadas em bases militares e aeroportos
- Panelas com revestimento antiaderente
- Embalagens de fast-food resistentes a gordura
- Roupas com tratamento para repelir água e manchas
- Alguns tipos de cosméticos e protetores labiais
Fiscalização Limitada e Críticas à EPA
Em abril de 2024, a EPA estabeleceu que a água potável deve conter menos de quatro partes por trilhão de certos PFAS, como PFOA e PFOS, compostos já banidos nos EUA.
No entanto, a agência adiou a obrigatoriedade dessas regras para 2031, reduziu equipes e cogitou barrar legislações estaduais mais rígidas.
Para críticos, as ações violam a Lei de Água Potável Segura e ampliam a vulnerabilidade de áreas já expostas à contaminação por químicos PFAS.
Enquanto isso, cientistas identificaram mais de 300 tipos de PFAS ainda presentes no rio Cape Fear, muitos deles fora dos testes oficiais.
Acordo Judicial Insuficiente
Pelo acordo judicial em vigor, a Chemours deve monitorar e reduzir emissões de químicos PFAS, porém pesquisadores afirmam que métodos atuais não detectam todos os compostos.
A poluição tóxica continua afetando comunidades enquanto empresas disputam responsabilidades legais.
Filtração e Lacunas de Responsabilidade
A ex-diretora da ONG Cape Fear River Watch, Dana Sargent, explica que a descontaminação do lençol freático por químicos PFAS é considerada “impossível”.
Organizações locais distribuem sistemas de filtragem à população, mas nem todos são contemplados no combate à contaminação ambiental.
Ty Jacobus, por exemplo, examinou substâncias fabricadas originalmente pela DuPont. Como a empresa se desmembrou e deu origem à Chemours, esta alega não responder por compostos antigos, deixando moradores sem indenização pela poluição tóxica.
Contaminação Nacional e Pesquisas Interrompidas
Mapeamento do Environmental Working Group registra presença de químicos PFAS na água de todos os 50 estados americanos.
A jornalista investigativa Mariah Blake, autora de “They Poisoned the World: Life and Death in the Age of Forever Chemicals”, lembra que o governo dos EUA sabia desde 1947 da toxicidade e bioacumulação dos compostos.
Bases militares figuram entre os locais mais críticos de contaminação por PFAS, com níveis que podem chegar a um milhão de vezes o limite da EPA.
Apesar da magnitude do problema, a administração Trump cancelou em maio de 2025 quase US$ 15 milhões destinados a dez estudos universitários que avaliavam a migração de PFAS de lodos e pesticidas para alimentos, animais e águas vizinhas.
Impacto na Pesquisa Científica
O corte de financiamento para estudos sobre químicos PFAS preocupa cientistas que monitoram a contaminação ambiental.
Apenas duas pesquisas tiveram financiamento restaurado, limitando o conhecimento sobre os efeitos da poluição tóxica na cadeia alimentar e nos ecossistemas.
Reações Legislativas e Mercado em Mudança
Até o momento, mais de 30 estados aprovaram cerca de 150 leis restringindo químicos PFAS; 18 deles adotaram proibições totais ou parciais em produtos de consumo.
Grandes fabricantes, como a 3M, prometeram encerrar o uso dessas substâncias até o fim de 2025.
Especialistas alertam, porém, para substituições por compostos quimicamente semelhantes ainda sem avaliação de segurança.
A mudança no mercado reflete crescente preocupação pública com os riscos da contaminação por PFAS em produtos do dia a dia.
Comunidades Buscam Água Limpa e Reconhecimento
Após anos de investimento próprio em filtros avançados, a fazenda de Ty Jacobus encontra-se livre de químicos PFAS, mas a recuperação custou milhares de dólares e o mercado consumidor perdeu confiança.
Durante audiência pública da Chemours, um morador questionou: “Vocês vão comprar minha casa?”. A empresa reconheceu o descontentamento, porém o homem foi escoltado para fora do local.
Para a Dr.ª Birnbaum, a consciência pública é decisiva no combate à poluição por PFAS: “Quando as pessoas descobrem e deixam de comprar, o mercado reage e a mudança acontece”.
Enquanto normas federais não entram plenamente em vigor, cidades, organizações civis e pesquisadores seguem pressionando por transparência, filtros emergenciais e responsabilidade corporativa.
A situação do rio Cape Fear exemplifica um problema nacional de contaminação ambiental que afeta milhões de americanos.
A luta das comunidades por água limpa e justiça ambiental continua enquanto aguardam implementação de regulamentações mais rigorosas contra os químicos PFAS.
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